Soatanana, la ville des hommes en blanc Au cœur de Madagascar, à une heure de route de Fianarantsao en pays Betsileo (l’une des dix huit ethnies officielles de l’île), nous arrivons au bout d’une piste accidentée dans le village de Soatanana (belle ville, en malgache). Ici se trouve le centre historique d’une communauté religieuse appelée Fifohazana « le Réveil des Apôtres de Dieu ». Ces apôtres protestants fondamentalistes sont habillés en blanc de pied en cape tout au long de l’année, y compris lors des travaux aux champs. Ils vivent de la riziculture et de la culture du géranium. Le village a été surnommé à la fin du XIXeme siècle par son fondateur Rainisoalambo LA NOUVELLE JERUSALEM. Cette communauté a ceci de singulier qu’elle ressemble étrangement à un communisme religieux (étonnant paradoxe). Comme écrit la sociologue Lucile Jacquier-Dubourdieu (chargée de recherche au ministère de l’Agriculture à Madagascar puis à l’Institut de recherche pour le développement) : « Soatanana est basée sur une économie collective très structurée. Toutes les ressources financières sont centralisées par le conseil des anciens, qui gère les fonds pour le bien de tous. La communauté possède ainsi son propre taxi-brousse, son lycée privé et son dispensaire ainsi qu’un système de prise en charge des malades et des anciens. » Comme partout dans l’île, nous nous dirigeons vers la personne afin d’obtenir l’autorisation de partager un peu de leur quotidien et de le photographier. Et là, nous sommes stupéfait d’être reçu solennellement par Dada Ravita Petera le Président (tel est son attribut) de cette communauté, son épouse et le conseil des sages, rien que ça ! Au bas de la bâtisse de la « présidence » d’autres disciples chantent, d’ailleurs, ils chanteront tout au long de notre séjour, du matin au soir, pendant nos repas, gracieusement offerts, après qu’ils ne nous aient lavé les pieds ! Rituel du dimanche, le jour de notre arrivée. Leurs chants sont magnifiques (en fait des prières) entre les chants bulgares et les polyphonies corses. Leurs préceptes : l’amour du prochain, l’humilité, l’accueil, la charité, le repentir. Sans tarder, « le christ ne peut attendre » nous dit on, nous partons en cortège à la messe, mêlés à cette marée blanche traversant tout le village d’un pas rapide… en chantant !

Ilakaka, mines de saphir – Madagascar Ilakaka (prononcez Ilakak) est situé entre Fianarantsoa et Tuléar juste en bordure du massif ruiniforme de l’Isalo. Tout commença en octobre 1998 lorsqu’un paysan trouva une pierre bleutée, c’était un saphir. A cette date, on ne comptait que quarante âmes le long de cet endroit sur la N7 et puis la ruée vers l’ouest a commencée avec sa cohorte de migrants rêvant du nouvel eldorado, ses règlements de compte et ses désillusions. Aujourd’hui, on compte plus de dix mille habitants et ceux qui on fait fortune sont les Thaïlandais et surtout les Sri Lankais propriétaires de concessions. Les pierres tant convoitées se trouvent à environ vingt à trente mètres de profondeur. Tout d’abord, on creuse des puits d’environ un mètre de large pour sonder le terrain. La difficulté réside dans le fait que cette couche supérieure est du sable et donc très friable, facile à creuser mais très propice aux éboulements toujours tragiques. Aucune consolidation de parois, pas d’étayages et aucune ventilation. A cette profondeur, dans ces boyaux verticaux, l’air y est presque irrespirable. Une fois ce travail réalisé, si les échantillons relevés sont concluants on excave à ciel ouvert. Alors une chenille humaine armée de pelles se met en place. Ici tout se fait à la force des bras. On trouve également des privés qui tentent leur chance dans des parcelles délaissées par les multinationales mais où l’on peut encore trouver quelques pierres. Toute la famille, jusqu’aux enfants, s’y lance à corps perdus. Le soir et le matin, ils vont essayer de revendre leur maigre récolte à des acheteurs que l’on trouve le long de la route. Le ballet des transactions est très rapide, la fièvre est palpable. Les acheteurs, dans leur boutique derrière des grilles, munis d’une lampe, contrôlent la qualité de la pierre et si cette dernière les intéressent font une proposition et l’affaire est conclue dans la seconde. Certains taillent les pierres sur place, c’est le cas de la société Color Line créée par un français et un suisse, qui propose également de vous faire découvrir le site d’Ilakaka.

ZAFIMANIRY – Peuple des hauts plateaux de Madagascar Après avoir quitté la RN7 à Ivato, au bout d’une piste de 26 km et une heure de route, nous arrivons à Antoetra, centre névralgique du peuple Zafimaniry, habitants des hauts plateaux, connus pour leur art de la sculpture sur bois, une tradition séculaire. Ravi à l’idée de découvrir cette région où la marche à pied est le seul moyen d’accès, même la charrette à zébus ne passe pas ici. Rémi, fervent défenseur de cette culture nous guidera jusqu’à l’un des nombreux villages Zafimaniry. Ma volonté étant de rencontrer les habitants d’un village vierge de tout tourisme, nous voilà en route pour Ifempona.La diversité des paysages tout au long de cette marche est époustouflante, au passage nous constatons là encore, que malgré les efforts du gouvernement, la culture sur brûlis comme dans le reste de l’ile de Madagascar fait des ravages. A l’entrée du village une école en construction, constituée de pierre et ciment. Inhabituel chez les Zafimaniry ! On m’explique qu’à cause de la pénurie de bois, cette école ne sera pas bâtis de manière traditionnelle, comme cella est envisagé dans la coutume ancestrale. Les rochers trouvés et cassés sur place serviront de pierres à l’édifice, le sable provient de la rivière du village où l’on peut également voir de jeunes enfants s’improvisés chercheurs d’or. Le ciment vient d’Antoetra, à cinq heures de marche de là. Une chaine humaine de femmes et d’hommes s’est organisé. Chacun portent un sac de vingt cinq kilos de ciment sur ses épaules. Une ONG se charge de les rémunérer… cinq Euros par personne et par voyage. Après cette longue marche, nous sommes accueilli dans la maison du Tangalamena (chef du village) Razafi Mamonzi. Comme le veut la tradition, c’est à lui que nous demandons la permission de nous installer pour plusieurs jours. Il est assis sur un tabouret en bois sculpté entouré de toute sa famille. La maison est enfumée par un feu qui fait office de cuisine. Le plafond est tapissé de maïs, cultivé aux portes du village dans des cultures en terrasse au même titre que le riz. Chaque portion de bois que compose la maison est sculpté, les objets de la vie courante également, un authentique artisanat d’art. Aux fenêtres, les enfants du village s’affèrent, ils sont venus voir ces « Vaza » étrangers.Ce séjour a été un enchantement en voici quelques les photos. Un immense Merci à tous pour votre accueil. Pour ceux qui souhaiteraient en savoir plus sur les problèmes de déforestation du pays Zafimaniry, voici ci-dessous un article datant de 2004 du site www.syfia.info que je remercie au passage de m’avoir autorisé à publier ce document. En 2012, il est grand temps que l’humanité prenne conscience que toute cette beauté si fragile est entre ses mains. Madagascar : l’art zafimaniry, chef-d’œuvre en péril (Syfia Madagascar) Menuisiers et artisans hors pair, les Zafimaniry à Madagascar n’arrivent plus à vivre de leur art. Leurs objets sont mal payés et la forêt disparaît rapidement. En déclarant leur savoir-faire chef d’œuvre du patrimoine, l’Unesco va favoriser sa préservation.Quand les touristes quittent Madagascar, leurs valises sont très souvent chargées de sculptures en bois, bibelots en palissandre, cendriers ou autres articles utilitaires en bois noir massif ou même de chaises sculptées (deux pièces de bois encastrées en forme de « X » incliné bien connues des amateurs et des catalogues européens de mobilier exotique). Les Zafimaniry, un peuple de 20 000 habitants qui vit à 200 km au sud-est de Tananarive, confiné entre la falaise de l’Est et le plateau Betsileo, sont les artisans de ces souvenirs appréciés. Le savoir-faire de ces spécialistes du travail du bois de palissandre a été déclaré chef-d’œuvre du patrimoine oral et immatériel de l’humanité par l’Unesco le 7 novembre 2003. Une reconnaissance bienvenue à l’heure où les Zafimaniry ont de plus en plus de mal à vivre de leur art et où la forêt dont ils tirent leur matière première disparaît à toute allure. 90 % de la forêt ont disparu Le pays zafimaniry est composé d’une centaine de villages et hameaux perchés sur des hauteurs boisées. Un vaste atelier artisanal à ciel ouvert. Vohitrandriana en est un village typique : juché sur un monticule d’où il émerge de la brume de la forêt, il est composé de maisonnettes de bois entièrement sculptées de motifs géométriques. Fabriquées sans aucune pièce métallique, elles sont entièrement démontables. Un Zafimaniry peut ainsi acheter une maison entière pour la remonter ensuite à un autre endroit. Il y a 40 ans, la forêt naturelle de cette région était évaluée à plus de 8000 ha, peuplée d’essences de bois variées. Aujourd’hui, on estime qu’il ne reste plus que 10 % de la forêt originelle : cette disparition est directement liée au développement de l’artisanat régional et au commerce du palissandre. Et aussi aux défrichages et aux brûlis pour cultiver le maïs et le haricot que font traditionnellement ces artisans. Mais ils cultivent peu, vivant surtout de chasse et de cueillette. Pour acheter du riz et des légumes, ils vendent sur les marchés des objets d’art ou des morceaux de bois destinés à la sculpture. La plupart dépendent entièrement de la forêt pour vivre, témoigne le vieux Rakalavelo : « Chaque village a sa propre spécialité du travail de bois. À Vohitrandriana, les hommes sont tous des scieurs de père en fils. Ils émigrent plusieurs mois par an partout à Madagascar là où il y a des bois. Certains possèdent même des tronçonneuses. » Leurs femmes restent au village pour tresser des chapeaux de paille ou des nattes en fibre végétale. D’autres sculptent le bois et fabriquent des objets que les collecteurs se chargent de vendre à Ambositra qui se déclare capitale de l’artisanat à Madagascar. Un art dévalorisé Mais à l’image de leur forêt, le niveau de vie des Zafimaniry se dégrade ces dernières années. « Il y a une vingtaine d’années, confirme le président d’une association d’agriculteurs, Razafimandimby, les parents arrivaient à scolariser leurs enfants jusqu’au baccalauréat . En ces temps-là, la forêt était encore riche en bois de palissandre et le travail du bois sculpté était bien payé. Maintenant les ressources forestières diminuent et les gens manquent d’argent pour envoyer leurs enfants à l’école ». L’important pour eux est que leurs enfants aillent vite travailler en ville. En outre, ce travail est bien moins payé : il y a 20 ans, une statuette de 10 cm s’échangeait contre 25 mesures (kapoaka) de riz blanc ; actuellement cette même statuette vaut à peine deux mesures de riz. Pour Patricia Rasoazanamalala, de la direction du Patrimoine du ministère du Tourisme et de la Culture, « ce sont les boutiques spécialisées d’Ambositra qui profitent le mieux des objets d’art, car elles commandent à bas prix des objets grossiers, non finis aux Zafimaniry. Après, les boutiquiers font assurer les finitions et récoltent les bénéfices ». Cette pauvreté croissante pousse les jeunes à quitter le pays ce qui remet en cause la transmission de ce savoir ancestral. Afin de préserver ce qui reste de forêt, la population de Vohitrandriana, sensibilisée par des Ong, a mis en place un pacte social pour gérer la vingtaine d’hectares déclarée protégée. La coupe sauvage y est interdite tandis qu’on crée des pépinières pour replanter des arbres. Comme ailleurs dans la Grande île, la Gestion locale sécurisée (Gelose) est en train de se mettre en place dans le but de rendre les communautés locales responsables de la gestion de la forêt qui les fait vivre. Dans un souci de diversification des revenus, certains misent sur le tourisme ou sur la production de rhum artisanal pourtant réprimée par la loi. Enfin, pour d’autres, la solution la plus réaliste est de former les Zafimaniry à l’élevage et l’agriculture. Mais pour sauver leur art, ils auront besoin de plus. Le maire de la commune d’Antoetra, la seule accessible par une route secondaire, attend les retombées économiques de la décision de l’Unesco. « La population, dit-il, espère bénéficier de contributions extérieures pour l’aider à préserver le mode de vie basé sur les ressources naturelles. Et pour léguer son patrimoine aux futures générations ». Selon la Direction du patrimoine, les Zafimaniry vont sûrement être aidés, en particulier pour créer un syndicat d’artisans et mettre en place une centrale d’achat pour le bois. © Copyright Droits de reproduction et de diffusion réservés © Syfia international 2012.