Ce qui est incroyable dans la broderie ukrainienne, c’est qu’elle a été et est souvent réalisée par des personnes qui n’ont jamais étudié cet art. Il s’agit là d’une tradition orale.
J’ai le souvenir de ma grand-mère, brodant de couleurs chatoyantes une de mes chemises, voutée sur le tissu de coton blanc qu’elle perçait de part en part avec beaucoup d’amour et de générosité.
Admiratif devant cette personne à l’automne de sa vie, je la revois encore effectuer habilement ces délicates broderies.
Chaque région perpétue un style de motifs différents avec sa propre gamme de couleurs. Avec un œil averti on peut reconnaître de quel village provient la personne.
La broderie en Ukraine est tellement empreinte d’une culture traditionnelle, au même titre que la pyssanka (œuf peint de pâques), qu’à la période répressive de la russification (jusqu’en 1989), elle en était interdite et considérée comme un acte nationaliste. Celui qui la portait était passible d’une peine d’emprisonnement.
Les broderies présentées ici sont des antiquités préservées avec soins dans le musée ethnographique houtsoul de la ville de « Kolomeya » dans la région de Ivano Frankivsk. Certaines d’entre elles ont plus de cents ans d’âge. Elles avaient coutume d’être réalisées dans une période de l’année où les travaux des champs étaient terminés, souvent pendant l’hiver. Il est improbable d’imaginer que tant de subtilité à l’ouvrage fut réalisé à la lueur d’une bougie, et cela pendant de longues semaines. Toutes ces œuvres datent d’une époque où les villages n’étaient pas dotés d’électricité.
J’ai réalisé ces clichés pour les besoins d’un livre sur les broderies « houtsoules » (habitants d’une partie des Carpates ukrainiennes) pour l’ambassade de France en Ukraine. Pendant plusieurs jours, arcbouté sur une table, alors que je photographiais tous ces chefs d’œuvres, me vint soudain l’idée de faire revivre ces costumes avec la complicité de villageois jouant les modèles. En parallèle de la conception du livre « les broderies houtsoules », est née cette exposition sur l’art de la broderie houtsoule qui fut exposée à Kiev, Lviv et Kolomeya en Ukraine.